Cavaleiros Negros

Ordem dos Cavaleiros Teutônicos do Hospital de Santa Maria de Jerusalém

Criada em Jerusalém, por volta de 1190, a Ordem dos Cavaleiros Teutônicos era composta principalmente por monges guerreiros alemães. Com o fim das Cruzadas, eles se mudaram para a Transilvânia em 1211, a convite do rei André II, da Hungria. Em 1400, sua principal função era converter os pagãos da região, utilizando para isso métodos pouco ortodoxos. Além de dispor de cavalaria pesada e um sofisticado aparato bélico, eles criaram uma espécie de Estado próprio: cunhavam a própria moeda, exportavam animais e alimentos e governavam diversos povos a partir de Riga, a capital da moderna Letônia.


Empreendendo uma incessante luta contra os pagãos lituanos, no verão eles atacavam através das florestas e brejos e, no inverno, pela neve, guiados por informantes locais. Donos de uma impressionante sede por batalhas, os teutônicos também combateram os russos - o filme Alexander Nevsky, de Sergei Eisenstei, de 1938, registra sua derrota para os homens de Novgorod, em 1242 - , até que se transformaram em verdadeiros cruzados sem causa.

Na Península Ibérica, tiveram destaque as ordens militares espanholas de Calatrava, Santiago e Alcântara e as portuguesas de Avis e de Cristo (descendente dos Cavaleiros Templários). Na Espanha, elas foram a ponta de lança da luta da Reconquista do país do domínio dos mouros.


 Em Portugal, desempenharam quase o mesmo papel, até o Mestre de Avis, Dom João I, tornar-se rei, em 1385.As ordens espanholas desapareceram após a queda da Granada moura, em 1492, e as portuguesas também foram perdendo importância, até desaparecer completamente.